Os anticorpos: moléculas que neutralizam inimigos
Sabemos que determinadas doenças
comumente contraídas na infância, como a coqueluche, o sarampo e a
caxumba, em geral, não atacam o mesmo indivíduo pela segunda vez.
É como se o nosso corpo tivesse
"aprendido" a se defender dessas doenças e fosse capaz de reagir
prontamente frente ao perigo de uma nova infecção.
Essa resistência que nosso organismo apresenta colocado a frente de uma substância ou agente invasor chama-se imunidade.
As substâncias ou organismos
estranhos que induzem uma resposta imunológica específica são os
antígenos, enquanto os elementos produzidos pelo corpo para destruí-los
ou neutralizá-los são chamados de anticorpos.
Os anticorpos são denominados genericamente imunoglobinas (Ig) e cada anticorpo reconhece apenas o antígeno que induziu a sua formação, sendo portanto, altamente específico.
Eles destroem ou neutralizam os
antígenos através de um mecanismo sofisticado e que pode ser
grosseiramente esquematizado através de um encaixe tipo chave e
fechadura. Assim podemos entender que cada anticorpo serve apenas para
um determinado tipo de antígeno, como uma chave abre apenas a fechadura
correspondente.
Uma
vez iniciada a produção de um determinado anticorpo, ela se mantém por
um período relativamente longo, ou se estabelece de maneira definitiva,
protegendo o indivíduo contra novas invasões.
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